Células estaminais do músculo esquelético

Uma célula estaminal do músculo esquelético — habitualmente chamada célula satélite, pela sua posição encostada ao exterior de uma fibra muscular sob a membrana que a envolve — é a célula que torna possível a reparação muscular.

Num músculo não perturbado permanecem quiescentes: vivas, mas sem se dividirem e sem fazerem grande coisa.

Uma fibra muscular é uma única célula muito grande que contém muitos núcleos, formada quando muitas células precursoras se fundiram. Devido a essa estrutura, uma fibra não pode simplesmente dividir-se para se reparar a si mesma.

Quando uma fibra é danificada ou fortemente solicitada, as células satélite acordam. Dividem-se, e as células-filhas seguem dois caminhos distintos: umas regressam à dormência para manter a reserva abastecida, e as restantes comprometem-se, migram até à lesão e fundem-se — quer com a fibra existente, doando-lhe os seus núcleos, quer entre si para formar uma fibra nova.

Essa doação de núcleos é o ponto essencial. Mais núcleos numa fibra significam maior capacidade de fabricar as proteínas contráteis de que a fibra é feita.

Diferenciadas a partir de tecido do cordão umbilical, na segunda passagem ou antes.