Condrocitos

El cartílago es un tejido sin vasos sanguíneos ni nervios en su interior, formado casi por completo por matriz. Los condrocitos son la escasa población de células que produce y mantiene esa matriz, y cada uno ocupa una pequeña cavidad llamada laguna.

Al carecer de irrigación sanguínea, los condrocitos se alimentan por difusión: los nutrientes se filtran a través de la matriz desde el tejido circundante. Ese proceso es lento, y por eso el cartílago es uno de los tejidos del organismo que más tarda en recuperarse de una alteración.

Un condrocito secreta dos elementos que, juntos, confieren al cartílago su carácter mecánico. El colágeno de tipo II forma una malla fibrosa que aporta resistencia a la tracción. Los proteoglicanos —moléculas grandes con una intensa afinidad por el agua— quedan atrapados dentro de esa malla.

Los proteoglicanos atraen agua hacia el interior y la malla de colágeno impide que el tejido se hinche hasta romperse, de modo que la matriz se mantiene bajo presión interna. Al cargar una articulación, el agua es expulsada hacia fuera; al descargarla, el agua vuelve a entrar. Así es como el cartílago amortigua.

Los condrocitos también renuevan lentamente la matriz, degradando y sustituyendo sus componentes para mantenerla.

Diferenciadas a partir de tejido de cordón umbilical, sin expandirse más allá del segundo pase.