Células alveolares de tipo 2

Los pulmones terminan en varios cientos de millones de alvéolos, diminutos sacos de aire donde el oxígeno pasa a la sangre. Dos tipos celulares los revisten. Las células de tipo 1 son extremadamente delgadas y cubren la mayor parte de la superficie; esa delgadez es lo que permite que los gases la atraviesen con rapidez. Las células de tipo 2 son más pequeñas, cúbicas y mucho más numerosas en recuento.

A las células de tipo 2 se las describe a veces como las cuidadoras del alvéolo.

Su primera función es el surfactante. Una superficie húmeda soporta una tensión superficial que tira de ella hacia dentro, y en un saco tan pequeño como un alvéolo esa fuerza basta para colapsarlo. Las células de tipo 2 fabrican y liberan una mezcla de lípidos y proteínas que se extiende sobre la película de líquido y reduce enormemente esa tensión, de modo que los sacos permanecen abiertos y el esfuerzo de respirar se mantiene bajo.

Su segunda función es la reparación. Las células de tipo 1 son tan delgadas y están tan especializadas que no pueden dividirse. Cuando se pierde una, una célula de tipo 2 se divide y una de las células hijas se transforma en una célula de tipo 1 de repuesto. La célula de tipo 2 es, en la práctica, la célula madre residente del alvéolo.

Diferenciadas a partir de tejido de cordón umbilical, en el segundo pase o antes.